Le port de Constanța explore la piste du nucléaire modulaire

Face à l’électrification croissante des activités portuaires et à la nécessité de réduire les émissions de carbone, le port de Constanța, en Roumanie, pourrait un jour s’appuyer sur de petits réacteurs nucléaires modulaires pour sécuriser son approvisionnement énergétique. DP World lance une étude de faisabilité avec le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives et TerraWater Institute afin d’évaluer le potentiel de cette technologie dans un environnement portuaire en pleine transformation.

L’initiative ne préjuge pas de la construction future d’une installation nucléaire. Elle doit, dans un premier temps, permettre de déterminer si les petits réacteurs modulaires, généralement désignés par le sigle SMR, pourraient répondre aux besoins énergétiques à long terme du port tout en accompagnant sa croissance et sa décarbonation.

Une demande énergétique appelée à progresser

Les ports ne sont plus seulement des lieux de chargement et de déchargement des marchandises. Ils deviennent progressivement des plateformes industrielles, logistiques, numériques et énergétiques dont les besoins en électricité augmentent rapidement.

L’électrification des équipements de manutention, le développement des terminaux automatisés, l’alimentation électrique des navires à quai et l’implantation de nouvelles activités industrielles modifient profondément leur fonctionnement. À ces usages s’ajoutent les besoins potentiels de centres de données liés à l’intelligence artificielle, ainsi que ceux du chauffage résidentiel et des infrastructures situées à proximité du port.

Cette évolution exerce une pression croissante sur les réseaux électriques existants. Pour maintenir leur compétitivité, les grands ports doivent pouvoir compter sur une énergie disponible en permanence, capable de répondre à une demande élevée et évolutive, tout en réduisant leur dépendance aux énergies fossiles.

Dans ce contexte, DP World considère qu’un approvisionnement fiable et faiblement carboné devient une composante essentielle de la performance portuaire. L’énergie ne constitue plus seulement une charge d’exploitation. Elle devient un facteur de résilience, de développement industriel et d’attractivité économique.

Une étude portant sur la période 2030 à 2050

L’étude menée à Constanța devra modéliser l’évolution de la demande énergétique du port entre 2030 et 2050. Cette projection doit permettre d’identifier les volumes d’électricité qui pourraient être nécessaires selon différents scénarios de croissance, d’électrification et d’implantation de nouvelles activités.

Les partenaires examineront également la possibilité de mettre en place des systèmes énergétiques intégrés à faibles émissions de carbone. L’objectif ne consiste donc pas uniquement à étudier un réacteur de manière isolée, mais à comprendre comment plusieurs technologies de production, de distribution et de consommation d’énergie pourraient fonctionner ensemble.

L’analyse portera sur les dimensions techniques, stratégiques et économiques de solutions reposant sur le nucléaire. Elle devra notamment déterminer si les SMR peuvent être intégrés à un environnement portuaire réel et s’ils peuvent fournir une électricité suffisamment stable, compétitive et adaptable aux besoins futurs.

Les questions de sûreté occuperont une place centrale. L’étude examinera les normes applicables, les contraintes liées à l’installation d’une technologie nucléaire dans une zone portuaire et les conséquences éventuelles pour les populations environnantes. DP World indique vouloir inscrire cette démarche dans son approche de prévention des dommages appliquée à l’ensemble de ses activités.

Les SMR au cœur des réflexions énergétiques

Les petits réacteurs modulaires constituent une nouvelle génération de projets nucléaires conçus autour d’unités de puissance plus réduite que les centrales traditionnelles. Leur caractère modulaire doit, en théorie, faciliter leur adaptation à différents besoins industriels et permettre un déploiement plus progressif.

Pour les ports, l’intérêt potentiel de cette technologie réside dans sa capacité à produire une électricité continue et faiblement carbonée. Contrairement aux sources renouvelables variables, dont la production dépend notamment des conditions météorologiques, le nucléaire peut fournir une énergie disponible de manière régulière.

Cette continuité pourrait contribuer à alimenter les terminaux, les grues électriques, les installations logistiques, les navires à quai et les entreprises industrielles voisines. Elle pourrait également renforcer la sécurité énergétique de territoires confrontés à une hausse durable de leur consommation.

Pour autant, l’étude ne constitue pas une décision d’investissement. Tout développement ultérieur devrait faire l’objet d’évaluations techniques complémentaires, d’examens réglementaires et de consultations avec les différentes parties prenantes.

La Roumanie mise sur son expérience nucléaire

Le choix de Constanța s’inscrit dans un contexte national favorable aux réflexions sur l’énergie nucléaire. La Roumanie dispose de plusieurs décennies d’expérience dans ce domaine et considère cette source d’énergie comme un élément important de sa sécurité d’approvisionnement et de sa stratégie de décarbonation.

Cette orientation rejoint les priorités européennes visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en maintenant une production électrique suffisante pour les ménages, les entreprises et les infrastructures stratégiques.

Situé sur la mer Noire, le port de Constanța constitue une plateforme majeure pour le commerce, la logistique et les échanges régionaux. Sa croissance future pourrait entraîner une augmentation sensible de ses besoins en énergie. L’étude devra donc déterminer si le nucléaire modulaire peut accompagner cette évolution sans fragiliser les réseaux existants.

Une coopération entre industrie, recherche et stratégie énergétique

Le projet repose sur la complémentarité de trois acteurs. DP World apporte sa connaissance des activités portuaires et logistiques. Le CEA mobilise son expertise dans les technologies nucléaires, la conception des SMR, la sûreté et la modélisation des systèmes énergétiques. TerraWater Institute intervient pour analyser les dimensions stratégiques, industrielles et environnementales de la transformation énergétique du port.

Cette coopération vise à confronter les possibilités technologiques aux besoins concrets d’un grand site portuaire. Les outils de modélisation devront notamment permettre d’évaluer plusieurs hypothèses de consommation, de production et d’intégration énergétique.

Pour Stéphane Sarrade, directeur des programmes énergies du CEA, cette approche doit aider à mieux comprendre comment les petits réacteurs modulaires pourraient être intégrés dans un environnement portuaire réel et fournir une énergie fiable et bas carbone.

TerraWater Institute souligne pour sa part que les ports se trouvent au croisement des systèmes industriels, énergétiques et territoriaux. La conception d’une solution énergétique ne peut donc pas reposer uniquement sur la disponibilité d’une technologie. Elle doit partir des besoins des utilisateurs, des contraintes locales et des objectifs de décarbonation.

L’énergie comme facteur de compétitivité portuaire

Au-delà de la réduction des émissions, DP World présente la transition énergétique comme un levier de croissance du commerce mondial. Une énergie disponible, stable et compétitive peut favoriser l’implantation de nouvelles industries, sécuriser les chaînes d’approvisionnement et limiter les risques d’interruption des activités.

Nicholas Mazzei, vice-président chargé du développement durable en Europe chez DP World, estime que les SMR pourraient devenir un facteur de différenciation stratégique pour les infrastructures portuaires. Selon cette approche, un port capable de garantir à ses clients un accès durable à une énergie bas carbone pourrait renforcer son attractivité auprès des industriels et des opérateurs logistiques.

La question énergétique devient ainsi indissociable de la compétitivité des ports européens. L’électrification des navires, des terminaux et des transports terrestres nécessite des investissements importants, mais aussi une capacité de production suffisante. Sans énergie abondante et sécurisée, la décarbonation pourrait se heurter aux limites physiques des réseaux.

Une réflexion appelée à dépasser Constanța

L’étude roumaine s’inscrit dans une démarche plus large engagée par DP World sur le rôle potentiel du nucléaire dans ses activités. L’entreprise avait déjà signé un protocole d’accord portant sur l’évaluation de cette source d’énergie dans ses ports au Royaume-Uni.

Ces travaux traduisent une volonté d’examiner de nouvelles solutions susceptibles de soutenir la croissance portuaire, de renforcer la sécurité énergétique et d’accélérer la transition industrielle européenne.

Le port de Constanța pourrait ainsi devenir un terrain d’étude important pour l’avenir énergétique des grandes infrastructures logistiques. Les conclusions devront établir si les SMR peuvent répondre simultanément aux exigences de sûreté, de compétitivité économique, d’acceptabilité locale et de réduction des émissions.

À ce stade, aucune construction n’est décidée. L’enjeu consiste d’abord à mesurer précisément les besoins futurs et à comparer les différentes solutions disponibles. Cette prudence est essentielle dans un domaine où les choix technologiques engagent les territoires sur plusieurs décennies.

L’étude lancée par DP World, le CEA et TerraWater Institute ouvre néanmoins une perspective nouvelle. Elle montre que la transformation des ports ne se limite plus à l’automatisation des terminaux ou à la modernisation des chaînes logistiques. Elle concerne désormais la manière dont ces infrastructures stratégiques produiront, consommeront et partageront leur énergie à l’horizon 2050.