St. Clair Drake a été professeur à l’université Roosevelt de Chicago et à l’université Stanford où il a initié les Black Studies. Il a également été le fondateur du département de sociologie à l’université du Ghana. Outre la publication de Black Metropolis, il est l’auteur d’un vaste ouvrage sur la diaspora africaine, Black Folk Here and There.
Horace R. Cayton a dirigé le programme de recherche Cayton-Warner dans le cadre du New Deal, à l’origine de Black Metropolis. Il a été le correspondant, pendant la Seconde Guerre mondiale, du Pittsburgh Courier, un journal africain-américain.
L’ouvrage se distingue par sa méthodologie rigoureuse et son approche holistique, explorant divers aspects de la vie des Afro-Américains à Chicago, tels que l’économie, la politique, la religion et la culture. Il met en lumière les défis auxquels la communauté noire était confrontée, notamment la ségrégation, la discrimination sur le marché du travail et les tensions raciales, tout en soulignant la résilience et la créativité de cette communauté face à l’adversité.
Les sociologues africains-américains St. Clair Drake et Horace R. Cayton nous invitent à explorer, au cœur de Chicago, les quartiers de Black Metropolis, la plus importante métropole noire aux Etats-Unis après Harlem. Ils nous en révèlent la double-face : ghetto surpeuplé, résultat de la pratique des « clauses restrictives » empêchant la mixité résidentielle, mais aussi ville dans la ville. En effet, s’y sont développées de nombreuses institutions, une vie sociale, culturelle et religieuse intense, des écoles, une presse influente, une activité économique formelle et formelle prospère.
Black Metropolis décrit la singularité de cette minorité urbaine. La discrimination raciale, les combats des cultures et leur capacité d’action collective et individuelle pour la conquête de leurs droits y sont ainsi présentés dans toute leur véracité.
Depuis sa publication, “Black Metropolis” a été salué comme un texte fondamental dans les domaines de l’histoire afro-américaine, des études culturelles et de la sociologie urbaine. Il a influencé de nombreuses recherches ultérieures sur les dynamiques raciales et urbaines aux États-Unis. Des rééditions de l’ouvrage, notamment celles de 1993 et 2015, ont permis de le maintenir accessible aux chercheurs et au grand public, avec des préfaces contemporaines qui replacent l’étude dans le contexte actuel.
En 1946, “Black Metropolis” a reçu le prestigieux Anisfield-Wolf Book Award dans la catégorie non-fiction, reconnaissant sa contribution significative à la compréhension des relations raciales et de la vie urbaine afro-américaine.
Aujourd’hui, l’ouvrage reste une référence incontournable pour quiconque s’intéresse à l’histoire urbaine, aux études afro-américaines et aux sciences sociales en général, offrant une perspective précieuse sur les défis et les triomphes de la communauté noire dans le Chicago du début du XXᵉ siècle.
