Angel Wagenstein est né en 1922 dans une famille juive de Plovdiv (Bulgarie) et a passé son enfance en exil à Paris. Il retourne dans son pays à la faveur d’une amnistie mais, durant la guerre, des actes de sabotage lui valent d’être interné dans un camp de travail d’où il s’évade pour rejoindre les rangs des partisans. Dénoncé, arrêté, torturé et condamné à mort en 1944, il ne doit son salut qu’à l’arrivée de l’Armée rouge. A la fin de la guerre, il entreprend des études cinématographiques à Moscou et entame une brillante carrière de scénariste et de réalisateur. Il a notamment été récompensé en 1959 par le Prix Spécial du Jury à Cannes pour Etoiles. Angel Wagenstein vit aujourd’hui à Sofia et se consacre désormais à l’écriture. Le Pentateuque ou les cinq livres d’Isaac est le premier volume d’un triptyque qui se poursuit avec Abraham le Poivrot (prix Alberto Benveniste 2003 et prix des Mots d’or de la traduction en 2004) et Adieu Shanghai (prix Jean Monnet de littérature européenne 2004).
Dans cet ouvrage, Angel Wagenstein nous entraine à Shangaï dans les années, où plus de 20 000 juifs (Allemands et Autrichiens) avaient fuit les persécutions des nazis.
Un choc culturel entre ces Européens et cette ville pourtant cosmopolite qui est bousculé dans son organisation par ces nombreux réfugiés.
Angel Wagenstein mêle dans et histoire roman et fait historique, difficile de faire la part des choses.
Il faut prendre Adieu Shanghai comme un roman, aux multiples rebondissements agréables à lire, roman qui fait référence à des faits historiques.
